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マカ 比較サイトNo.1評価。高品質マカ【通常商品版】 マカとは マカ素材の特徴 マカ加工の特徴 マカ品質の特徴
マカとは
マカは南米ペルーの人たちにとっては身近な野菜(根菜)の一つで、ハーブとしても扱われ、高地で暮らす彼らにとっての貴重な栄養食材となっています。そのマカが、ここに来て、日本をはじめとする先進諸国で注目を集めるようになりました。
マカのいちばんの特徴は、豊かで安全な土壌の養分をしっかりと蓄えた植物、農産物ということです。個々の栄養成分については後記しますが、「天然のマルチサプリメント」と呼んでいいほど各種栄養素が豊富に含まれています。実際、ペルーでも、日々の食材の一つではありますが、どちらかといえば普通の食材としてではなく、主に健康維持を目的として利用されています。
インカ帝国時代には男性(兵士)の強精食として珍重された歴史があり、若い男女が結婚前にマカを食べると性欲が旺盛になって風紀が乱れることを恐れ、マカを食べることを禁じられていたとの話も伝わっています。こうした背景もあり、その後も、他の何よりも価値の高い食材として現在まで栽培されてきました。

最初に、マカはどのようなものなのかを見ていきましょう。マカの実物を見たことのある日本人は少ないと思いますが、見かけはカブやハツカダイコンによく似たアブラナ科の多年生植物です。丸みを帯びたふっくらとした円錐形の根菜で、素朴な姿に力強さを感じます。
色は一様ではなく、白、黄色、ピンク、濃い紫色、黒などさまざまで、初めて見た人は驚くかもしれません。
学名は「Lepidium meyenii」といい、属名の「Lepidium」はギリシア語の「Lepidion」で、その実の形から小さな鱗片という意味があります。アブラナ科の植物の特徴は4枚の花弁で、十字架のように見えるところから十字花科と呼ばれることもあります。アブラナ科の仲間は約360属3000種ほどもあり、ダイコン、キャベツ、ハクサイ、カブ、ブロッコリーなど、私たちの毎日の食事に欠かせない野菜の多くもアブラナ科です。
また、カラシナ、ルッコラ、ワサビダイコン、そして、今では日本の香辛料として世界に知られるワサビもアブラナ科です。花にも仲間があり、科の名前になっているアブラナの他、ハボタンなども属しています。
マカは各種ミネラル、ビタミン、アルギニン酸やリジンなどの必須アミノ酸が豊富で、現地では今も「完全食」として重宝され、他の野菜と一緒に煮込んで食べたり、粉末にしたものを入れたクッキーなど、多種多様なマカ製品も販売されています。
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